В течении сорока лет развитие технологий доменной плавки в странах бывшего СССР происходило по пути сооружения все более крупных агрегатов - до 5580 м3.
Эмпирическим путем выведен ряд негативных последствий от увеличения доменных печей: аварийные и плановые остановки таких печей парализуют работу потребителей чугуна и доменного газа, высокая газопылевая нагрузка на жителей в одном металлургическом городе. Целесообразно рассредоточение металлургических производств - лучше 5 доменных печей объемом по 1000м3, удаленных друг от друга, чем 1 печь - 5000м3 в пределах ограниченной территории.
Небольшие доменные печи (1000 - 1500м3) менее расходуют энергоресурсы и легче переводятся на производство других марок чугуна, имеют шире возможности по утилизации разных, в том числе некондиционных, по вредным примесям, отходов. Мини-металлургические заводы, с такими печами решают проблему оперативного обеспечения металлопродукцией отдаленных районов страны, а также проблему переработки металлоотходов в районах с развитым машиностроением.
Печи малого объема - это недорогие по капитальным и эксплуатационным затратам агрегаты, с упрощенной конструкцией систем огнеупорной футеровки, охлаждения печей, их загрузкой шихты, вертикальными подъемниками, нагрева дутья в воздухонагревателях трубчатой конструкции малой стоимости.Предприятия небольшой мощности лучше приспособлены к условиям меняющихся требований рынка, способны к быстрой смене номенклатуры металлов. Требуют меньших капиталовложений, происходит быстрый возврат прибыли. Срок строительства - короче.
Лидером в разработке малых доменных печей является фирма SMD Demag (Германия) - за последние 10 лет построены 20 доменных печей объемом до 500м3 в Бразилии, Индии, Китае, Индонезии.
По аргументированному мнению специалистов ряда стран эпохи супер мощных доменных печей подходит к своему концу. Будущее доменного производства может принадлежать, значительной части, - печам с полезным объемом до 2000м3.